Флора и фауна высотных зон Килиманджаро

При восхождении на Килиманджаро путник проходит через серию высотных природных зон, которые четко различаются между собой. На высоте около 1800 м плантации и сады вокруг деревень заканчиваются, уступая место лесу. Примерно до 2000 м лес молодой, вторичный, выросший на месте вырубок, но выше идет настоящий первородный «облачный лес» (cloud forest), в котором выделено более 1800 видов цветущих растений. Первые сотни метров в нем доминируют папоротники, ногоплодник (podocarpus) и камфорное дерево. Здесь проживают три вида приматов: голубая мартышка, западный черно-белый коллабус и галаго (bush-baby). Леопарды тоже живут здесь, хотя заметить хотя бы одного крайне маловероятно: это очень скрытные животные. Они охотятся на антилоп из самой большой в мире популяции танзанийских дукеров (Abbot’s duiker) и горных тростниковых козлов (mountain reedbuck). Любопытно, что пояс гигантского бамбука, характерный для гор Меру и Кения, на Килиманджаро отсутствует.

По мере подъема количество осадков уменьшается, поэтому примерно с 2400 м лес становится не таким густым. Верхняя граница леса проходит на высоте 2800-3000 м, дальше идет зона своеобразных афро-альпийских вересковых болот и лугов. Это земля гигантов – гигантского вереска, гигантского крестовника (groundsel) или древовидных сенеций (Senecio) и гигантских лобелий. Капустоподобные кочаны  на пнях и более высокие канделябро-образные «деревья» - это две формы гигантского крестовника. Их промежуточная форма имеет «снопы» желтых соцветий. Это растение является овощем и предпочитает влажные места, укрытые от ветра, такие как долины ручьев. Оно растет медленно, но для своего характерного худосочного вида может достигать весьма почтенного возраста – до двухсот лет, и высоты до пяти метров.

Еще выше, среди мшистых болот вы встретите сенеции наряду с другим странным растением – высокой и пушистой гигантской лобелией. Этот эндемик Килиманджаро вырастает до трех метров. Ее густой ворс, похожий на мех животного, защищает от холода нежные цветы. Некоторые млекопитающие имеют обыкновение забредать на эти вересковые пустоши из леса, чаще это антилопы эланд и серый дукер, реже – бушбок, красный дукер и буйволы. Из птиц чаще всего встречается белошеий ворон, завсегдатай лагерных площадок.

 Выше 4600 м простирается голая бесплодная альпийская пустыня, которую увенчивает ледник на вершине Килиманджаро. Темные горизонтальные полосы внутри льда являются законсервированным на тысячи лет пеплом извержений. Есть научные работы, которые доказывают корреляцию между ними и библейскими сказаниями о неурожае, что привело к нашествию лягушек и т.п. Температуры ниже нуля означают, что немногие растения, кроме мхов и лишайников, способны здесь выжить, причем один из видов мха имеет растение в виде шарика, которое собирает влагу, катаясь по земле от ветра. Тем не менее, зафиксирован факт наблюдения маргаритко-подобных цветочков Helichrysum newii на высоте 5670 м в кальдере Кибо возле фумаролы. Еще более странной была находка замороженной туши леопарда возле вершины Килиманджаро в 1926 г. Помните «Снега Килиманджаро» Хэмингуэя? Никто не знает, что завело зверя так высоко. Но в августе 2014 г во время восхождения на Арарат на вершине нас встретила живая и бодрая собака. В этом сезоне она поднималась на вершину неоднократно, увязываясь за группами.

 Таким образом, при восхождении на Килиманджаро туристы проходят через все известные высотные природные зоны, и занимает это всего от пяти до восьми дней, что добавляет к путешествию большой познавательный пласт.